“三元”分别是上元(元宵节，农历正月十五日)，中元(中元节，农历七月十五日)，下元(农历十月十五日)，是中国传统节日，上元节、中元节、下元节的合称。

上元是中国的传统节日元宵节。正月为元月，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。即"上元节"。

中元节， 定於农历七月十五日， 俗称七月半。 传说该日地府放出全部鬼魂， 民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。

下元农历十月十五，为中国民间传统节日，下元节。下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官。