红海海水多数时候不呈红色，但偶尔会季节性地出现大片红色藻类。关于红海海水的颜色有多种说法，有的说红海里有色泽鲜艳的贝壳，因而使水色深红。有的认为红海近岸的浅海地带有大量黄中黄红的珊瑚沙，使海水变红。

红海位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间，呈现狭长型。西北面通过苏伊士运河与地中海相连，南面通过曼德海峡与亚丁湾相连。

“红海”名字的来源有：附近的红色山脉。一个名称为红色的本地种族。红地的海(古埃及称沙漠为红地)等。

“红”来源于其相对于命名者的方位，古代西亚的许多民族用红色表示南方，红海是“南方的海”。