自发面粉做馒头一般要发酵30-50分钟左右。自发面粉时，可以用温水和面制成面团，待其发酵至原来的一倍大小即可用于制作馒头。夏天自发面粉可以放在室内，冬天自发面粉建议放到较暖和的地方进行发酵。

发面是面团在一定的温度和湿度条件下，让酵母充分繁殖产气，促使面团膨胀的过程。

一般发面会添加发酵剂来提高发酵的速度，比如小苏打、面肥(老面)和干酵母粉等。

酵母菌在面团内部有氧的环境下，将淀粉转化为糖并消耗的同时会释放二氧化碳气体，进而使面团体积发胀而膨大。