最早的源头应是古之游春习俗。《论语·先进》中记载了孔子与曾皙谈论志向的一段对话曾皙曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”曾皙的话，说明上古之民早就有季春三月野浴、踏青的愿望和习俗。

踏青又叫春游，古时叫探春、寻春等。清明节是之一，在仲春与暮春之交。清明一到春回大地。

自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光，清明节祭祖活动往往在郊外进行。

人们把祭祖扫墓和郊游踏青结合起来即陶冶情操，又促进了身心的健康。 于是，踏青成为清明节的习俗之一。