哺乳动物一般指的是动物世界中形态结构最高等、生理机能最完善的动物。哺乳动物属于动物界、脊索动物门、四足总纲动物，最明显的特征是哺乳和胎生，幼仔由母体分泌的乳汁喂养长大。

哺乳动物一般都长有皮毛，用以保护身体、隔绝冷热，无论天气多么寒冷或是环境多么复杂，都可以依靠皮毛保持体温的恒定，适应各种复杂的气候环境。

相对于其它动物来说，哺乳动物拥有更发达的大脑，可以更好地控制自己的思维，做出更复杂的行为。

世界上哺乳动物约有4000多种，分为1200属、153科、29目，几乎都是由拟爬行动物演化而来的，虽然每个物种都已经高度进化，但仍然具有很多共性。