海宁县盐官镇东南的一段海塘为第一佳点，这里的潮势最盛，且以齐列一线为特色，故有“海宁宝塔一线潮”之誉。第二个观潮佳点是盐官镇东8公里的八堡，可以观赏到潮头相撞的奇景。

钱塘江涌潮为世界一大自然奇观，它是天体引力和地球自转的离心作用，加上杭钱塘江州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。

每年农历八月十五，钱塘江涌潮最大，潮头可达数米，农历8月18在钱塘江上检阅水军，后沿习成前后三天观潮节。

古时杭州观潮，以凤凰山、江干一带为最佳处，因地理位置的变迁，从明代起以海宁盐官为观潮第一胜地，故亦称“海宁观潮”。