劳动力有广义和狭义之分。广义上的劳动力指全部人口，狭义上的劳动力则指具有劳动能力的人口，在实际统计中，考虑劳动年龄和劳动能力两个因素的指标有劳动年龄人口和社会劳动力资源总数。

传统或者早期的概念中，劳动力指从事体力劳动为主的“劳工”，即“工人阶级”或产业工人，马克思理论把劳动力划分为生产部门的劳动者和非生产部门的劳动者。

劳动力是人的劳动能力，指蕴藏在人体中的脑力和体力的总和，物质资料生产过程是劳动力作用于生产资料的过程，离开劳动力，生产资料本身是不可能创造任何东西的。

在物质资料生产过程中，劳动力发挥作用，除了必须具备一定的生产经验和劳动技能或文化科学知识外，还必须具备一定量的生产资料，否则，生产过程也是不能进行的。