地球上最丰富的能源资源是太阳能。太阳能是一种可再生能源，是由太阳内部氢原子发生氢氦聚变释放出巨大核能而产生的、来自太阳的辐射能量。地球上的风能、水能、海洋温差能、波浪能和生物质能都来源于太阳，因此广义的太阳能所包括的范围非常大。

太阳能是太阳内部连续不断的核聚变反应过程产生的能量。地球轨道上的平均太阳辐射强度为1.369w/㎡。

地球获得的太阳辐射能量高达173000TW。即太阳每秒钟照射到地球上的能量就相当于500万吨煤，每秒照射到地球的能量则为1.465×10^14焦。

狭义的太阳能则限于太阳辐射能的光热、光电和光化学的直接转换。