由母亲或父亲单个抚养的孩子即为单亲家庭的孩子。单亲家庭是指至少有一个孩子与单身家长居住在一起的家庭，由于丧偶、离异、夫妻分居、未婚先孕等或者构成家庭主体的成员不齐全的家庭都算是单亲家庭。

单亲家庭的特点是家庭成员人数少、家庭结构简单，家庭内只有一个权力和活动中心，但可能会受其他关系的影响。

离婚式单亲家庭是指夫妻双方经法定程序解除婚约，未成年子女跟随父母一方生活的家庭。

丧偶式单亲家庭是指父母一方去世，另一方和未成年子女共同生活的一种单亲家庭形式。