人类耳朵能听到的机械波波长为2cm-20m，而超声波是波长短于2cm(17000Hz)的机械波。但在实际应用中，一般波长在3.4cm以下(10000hz以上)的机械波就可以视作超声波研究。通常用于医学诊断的超声波波长为10μm-350μm。

超声波是一种波长极短的机械波，在空气中波长一般短于2cm，且必须依靠介质进行传播，无法存在于真空中。

超声波在水中的传播距离比空气中远，但因其波长短，因此在空气中极易损耗，容易散射，不如可听声和次声波传得远。

但波长短更易于获得各向异性的声能，可用于清洗、碎石、杀菌消毒等。