吃瓜群众不是褒义或是贬义，是一个中性词。吃瓜群众主要用于形容围观某事物的人们，如果事件本身的性质是不好的，那么吃瓜群众可以理解为冷漠的看客，这时候这个词便带有贬义的含义。

吃瓜群众的原句为“不明真相的吃瓜群众”，瓜在这里指代的是热点、新闻、事件的意思，尤其指娱乐圈里的八卦新闻，此时吃瓜只是一种调剂，没有其它含义。

吃瓜群众一词来源于论坛、IM群中，原本指的是经常有人发言讨论一些问题，后面就一堆人围观讨论，此时就会有前排出售瓜子、前排吃瓜子、吃瓜群众等言论。

后来，网友将普通网民称为“吃瓜群众”，用来表示一种不关己事、不发表意见仅围观的状态，该用语经常用于表情包当中，表示装无辜、调侃的意思。