载人飞船靠返回舱的星上发动机提供反推力，让返回舱离开轨道舱，由地球引力将其加速朝地球面降落，到大气稠密区时打开减速伞减速，以安全返回地球。整个返回过程经过制动离轨、自由下降、再入大气层、着陆4个阶段。

载人飞船，又称宇宙飞船，是能保障航天员在外层空间生活和工作以执行航天任务并返回地面的航天器。

载人飞船可以独立进行航天活动，也可作为往返于地面和空间站之间的“渡船”，还能与空间站或其他航天器对接后进行联合飞行。

载人飞船按照其飞行任务的不同分为：卫星式载人飞船、登月载人飞船、行星际载人飞船。载人飞船容积较小，不具备再补给的能力，且不能重复使用。