对人类而言，生物威胁的来源有战争、自然灾害和突发事件等。通常人们把战争、自然灾害和突发事件等因素导致病源微生物大量地、突发地繁殖、给人类社会和健康带来集中的伤害，称为生物威胁。

病原微生物是可以侵犯人体，引起感染甚至传染病的微生物，或称病原体。病原体中以细菌和病毒的危害性最大。

病原微生物包括朊毒体、真菌、细菌、螺旋体、支原体、立克次体、衣原体、病毒等。