佛教起源于尼泊尔，是由古印度迦毗罗卫国的王子乔达摩·悉达多所创的，迄今已有两千多年的历史，后人尊称其为“释迦牟尼”。古印度迦毗罗卫国位于现今尼泊尔境内，所以佛教起源于尼泊尔。

佛教传播到每一个地区以后，由于受到当地社会、政治、文化的影响，形式和内容都有相应的变化，形成许多宗派。

佛教创立后，在印度几经演变，佛陀及其直传弟子所宣扬的佛教，称为根本佛教。

约在佛灭后100年，佛教分裂为上座部、大众部两大派，称根本二部，此后100余年间续有分裂，先后分成十八部或二十部，称枝末部派。