笔名冰心取自“一片冰心在玉壶”。“一片冰心在玉壶”是唐王昌龄《芙蓉楼送辛渐》诗中的名句。冰装在洁白的玉壶之中，比喻人的清廉正直。“玉壶”与“冰心”一样，都指人的品德美好。冰心在发表第一篇小说《两个家庭》时第一次使用“冰心”这个笔名。

冰心原名谢婉莹，于1919年8月在《晨报》上发表第一篇散文《二十一日听审的感想》和第一篇小说《两个家庭》。

1923年出国留学前后，陆续发表总名为《寄小读者》的通讯散文，成为中国儿童文学的奠基之作。

在日本被东京大学聘为第一位外籍女讲师，讲授“中国新文学”课程，于1951年返回中国。