奥运火炬从希腊奥林匹亚开始传递。奥利匹克圣火通常于奥运会开幕前几个月在希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃，通过将太阳光集中在凹面镜的中央，产生高温引燃圣火，随后开始前往奥运会举办城市传递。

奥运会火炬的设计者是爱德华·巴伯和杰伊·奥斯戈比，形状为三棱形，颜色为金色。

奥运会进行“火炬接力”活动是从1936年柏林奥运会开始的，火种直接采自雅典奥林匹亚的古代奥运会圣殿。

2008年北京奥运会火炬的材质是铝和橡胶，以银色和红色组成，高为72厘米，上部呈现“祥云”图案。