泥鳅属于小型底层鱼类。泥鳅通常生活在河流、湖泊、沟渠、池沼等淤泥多的浅水处，其适应能力比较强，当水缺少氧气时，可以进行肠呼吸，当水池干涸时，又可以钻入淤泥中，只要泥土中有少量水份便可以存活。

泥鳅喜欢昼伏夜出，其触须和侧线等十分敏感，在捕食和避敌的时候，能够起到关键性的作用。

泥鳅是一种杂食性鱼类，会摄取淤泥中的藻类、浮游生物、水蚯蚓等，也会吃一些嫩植物的茎叶和昆虫等。

在鳅科的100多种鱼类中，泥鳅的分布最广，主要分布于亚洲沿岸的中国、日本、朝鲜以及印度等地。