冬至到来时，北半球的白昼时间最短，因为太阳直射南回归线时，北半球所有地区的白昼时间最短，夜晚时间最长，这个日期在12月22日前后，正是冬至日时期，而夏至正好与冬至相反。

冬天的节气包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，立冬是冬季的第一个节气，意味着天气开始从秋季往冬天过渡。

冬至又叫做“冬节”、“贺冬”，古人对冬至十分重视，把其看作“大吉之日”，更有“冬至大如年”的说法。

大寒是冬季的最后一个节气，同时也是二十四节气的最后一个节气，是中国部分地区一年中最冷的时候。