十二个时辰的名称为：子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时，十二时辰的别称又为：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。

古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰，十二时辰也可以指一天。

古代一时辰为现代2小时，一刻为现代15分钟，一盏茶为现代5分钟，一炷香为现代2分30秒。

在宋代以后，将十二时辰分为初、正两部分，如子初、子正等，每个初、子为现在一个小时。