澳大利亚曾经是英国19世纪流放本国犯人的地方。1787年，第一艘运送罪犯的船离开英国，驶向澳大利亚，1788年1月18日到达澳大利亚，八天后，第一个英国殖民区在澳大利亚杰克逊港建立，随后人口不断增长而成为澳大利亚的第一大城市——悉尼。

澳大利亚联邦简称“澳大利亚”，是世界上唯一一个独占整个大陆的国家，因此也称“澳洲”。

澳大利亚被社会学家喻为“民族的拼盘”，多民族形成的多元文化是澳大利亚社会一个显著特征。

澳大利亚是一个资本主义国家，有“坐在矿车上的国家”和“骑在羊背的国家”的称呼。