明朝时从南美洲引进的农作物有玉米、番薯、花生、辣椒、烟草、马铃薯、木瓜、番茄等。自美洲被哥伦布环球航行船队发现后，整个美洲与世界的关系变得更加密切起来，而南美洲的农作物也从明朝时相继被引入中国来。

明朝时期引入中国的新农作物，当以玉米、番薯与花生最为重要，前两者富有大量的淀粉可充当主食，后者可提供植物脂肪，为传统豆油与菜籽油之外添加了另一类油源。

明朝新引入的新粮食与蔬果都是先在华南发展，然后再蔓延于全国进行栽培，新农作物的引进推广，对明朝人口大幅度增长起到了一定的作用。

明朝是我国一个持续时间长，并由汉族人统治的大一统王朝，自1368年朱元璋建立明政权、定都应天府(今南京)后，一直到1644年才灭亡。