仓鼠毛色繁杂，体型短粗，体长5-28厘米，体重为30-1000克。尾短，一般不超过身长的一半，部分品种不超过后腿长度的一半。臼齿齿冠具两纵行排列的齿尖，两颊有颊囊，可将食物暂存口内。仓鼠有一对不断生长的门牙，三对臼齿，成交错排列的三棱体。

仓鼠的臼齿具齿根，或不具齿根而终生能生长。仓鼠主要在夜间活动，视力差，只能模糊辨形，颜色只能分辨黑白。

仓鼠部分品种和人较为亲近，因此成为近年流行宠物。比如叙利亚仓鼠(俗称金丝熊)、加卡利亚仓鼠(俗称三线)、坎贝尔侏儒仓鼠、罗伯罗夫斯基仓鼠等。