中国古代的第一个女皇帝是魏殇帝。魏殇帝(528年2月12日—？)，鲜卑族，中国北魏皇室成员，真名不详，姓元氏(本姓拓跋氏)，是北魏孝明帝元诩与宫嫔潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的孩子。

魏殇帝，即元姑娘，本姓拓跋，河南洛阳人，北魏时期的皇女，曾被其祖母胡太后充做皇子拥立为帝。

元姑娘出生后，本应封为公主。父亲孝明帝暴死后，被掌握实权的祖母胡太后谎称“皇子”，拥立为帝，大赦天下，年号武泰。

元姑娘即位当天，胡太后认为人心已定，便宣布元姑娘的身份，改立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝。匆匆登位，匆匆被废，史书上没有留下名字。