蝉有两对膜翅，头部宽而短，具有明显突出的额唇基，复眼位于头部两侧且分得很开，有3个单眼，触角呈刚毛状，口器细长，胸部包括前胸、中胸、后胸，每个胸部都具有一对足，腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。

蝉生活于世界温带至热带地区，栖于沙漠、草原和森林，幼虫则生活在土中。

大多数蝉的体型通常不大，成虫体长多在2至5厘米(即0.6至1.5寸)之间。

蝉的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明，上面有明显的翅脉。