牛子的别名包括牛蒡、山牛蒡、蒡翁菜、东洋参、牛菜、大力子、老母猪耳朵、黑萝卜、白肌人参。牛子的子、根均可入药，也可食用，有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美。

牛子含有水分、蛋白质、脂肪、碳水化合物、热量、粗纤维、灰分、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素C等营养成分。

牛子全身是宝，原产于中国，公元920年左右传入日本，在日本栽培训化出多个品种。

牛子在春、秋两季均可播种，主要以春播为主，秋季栽培可在8月上旬至9月初播种。