麻雀是小型鸟类，它们的大小、体色甚相近。浑身长着灰褐色的羽毛，和树皮色相似，是一种保护色。麻雀嘴短粗而强壮，呈圆锥状，嘴峰稍曲。闭嘴时上下嘴间没有缝隙。雌雄鸟羽毛的颜色常有区别。

麻雀多活动在有人类居住的地方，性极活泼，胆大易近人，但警惕性却非常高，好奇心较强。

麻雀为杂食性鸟类，夏、秋主要以禾本科植物种子为食，育雏则主要以为害禾本科植物的昆虫为主，其中多为鳞翅目害虫。

麻雀栖息于居民点和田野附近。白天四处觅食，活动范围在2.5-3千米以内。在地面活动时双脚跳跃前进。