三国荆州指的是今天的湖北省、湖南省全境以及河南省南部的一大片面积。东汉末年，天下分为13个州，荆州是其中的一个，共下辖7个郡，不单指今天的某一城市或某一省份。

三国时期的州，在行政级别上类似今天的省，荆州下辖的7个郡分别是南阳郡、南郡、江夏郡、 武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡，在行政级别上相当于今天的地级市。

公元190年，刘表担任荆州牧，平定了各地的叛乱，占领荆州六郡，后来袁术兵败而亡，刘表也顺势占领南阳郡，至此，荆州七郡基本上全部在刘表手中。

刘表管辖的荆州治所(相当于今省会)位于今天的湖北省襄阳市，公元208年，荆州七郡之中，南阳郡被曹操占领，江夏郡的南部被孙权掌控，刘表拥有其余五郡。