螳螂肚子里的铁线虫是一种寄生虫。铁线虫在螳螂身体内成长，会消耗螳螂身体内的营养物质，长到一定程度的时候，会诱使螳螂去寻找水源，螳螂淹死后铁线虫再从螳螂肚子里钻出来，返回水中。

铁线虫又叫发形蛇、毛细线虫、戈尔迪乌斯线虫、铜丝蛇、天丝等，属于线形动物门，为铁线虫纲蠕虫的总称。

铁线虫体细长，长可达1米，成虫在海水或淡水中生活，幼虫寄生在节肢动物体内，还可通过水源感染人体。

铁线虫被大型节肢动物如螳螂、蝗虫等吞食后，幼虫在其体内发育，长为成虫时，会控制宿主寻找水源淹死宿主后从宿主体内钻出。