小白鹭体长在20到30厘米左右，体重大约在1至2公斤之间，也有极个别的体长可以达到50厘米，体重3公斤。而大白鹭的体长一般为70到90厘米，体重一般在4到6公斤。

白鹭的主要食物是浅水中的小鱼与哺乳动物、两栖类动物、爬虫类动物还有甲壳动物。

白鹭的羽衣一般为白色，繁殖季节还会有颀长装饰性的婚羽，其余的习性则与其他的鹭类基本相同，有的求偶时还会有求偶表演，比如展现自己的羽毛等。

白鹭经常在灌木上、乔木上筑巢，有时也会直接在地面上筑起凌乱的大巢。