北魏时期一共有三个都城，分别是：盛乐（今内蒙古呼和浩特市和林格尔县之北一带）、平城（今山西省大同市）、洛阳。当时的洛阳是中国当时规模最大的都城，同时也是世界领先的都城。

北魏的存在时期为公元386—534年，是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是北朝第一个王朝 ，其疆域广阔，主要管控中国北方地区。

因“魏”字具有美好伟大之意，并且是“神州上国”之名，便定为国号为“魏”字，前面加上所处方位“北”字，便称“北魏”。

北魏建国后，在统治方式上，前期仍然保留着浓厚的奴隶制残余，其落后的统治方式，引起各族人民连续不断的反抗斗争。