刺猬的刺有保卫自己、打洞、隐蔽伪装、缓冲、搬运果实等作用。当刺猬遇到危险时，会迅速蜷起身体时，收缩全身的肌肉，使头尾相拉，缩成一个刺球，使天敌无从下口。刺猬的刺可以用来打洞作为巢穴，或者在遇到危险的时候，就会打洞钻进去。

刺猬可以在背上刺上落叶，用于伪装不被敌人发现。当刺猬从高空坠落时，刺猬会立即卷缩身体变成球状，刺具有缓冲作用，可充当保护垫。

刺猬是属于猬亚科的一类猬形目哺乳动物的统称，共有5个属，其中猬属的刺猬分布最普遍，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广。

在野生环境自由生存的刺猬会为公园、花园、小院清除虫蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的园丁。