精卫以前叫女娃。上古神话传说里，女娃是炎帝最小的女儿，后溺水而亡化作鸟，发出“精卫、精卫”的鸣叫，后来人们把这只鸟称为“精卫”。另有说法是女娃是上古的一个部落，由于气候变暖，海平面上升，女娃部落遭到灭顶之灾，后化作精卫鸟。

神话传说里，女娃是炎帝最小的女儿，后化作精卫，精卫填海典故的主人公就是女娃。

女娃化为精卫后住在发鸠山，形状与乌鸦相似，但头部有花纹，嘴呈白色，足红色。她的鸣叫就是自呼其名，且常用嘴衔着西山上的小树枝和碎石去填东海。