流放带上水火棍主要是为了衙役们可以用来警戒、杀威流放人员，以免他们不服管教，有私自逃走的心思或者反抗衙役。水火棍是衙门的衙役标准武器配置，长度约有1米多，上红下黑。

水火棍代表了法律，在古代，民间有句俗语叫做“水火无情”，所以这根棍子便取名叫做水火棍，意思是秉公执法，不讲私人情面。

水火棍里还暗含了传统的道家理论，水火并非具体的水火，而是代表阴阳的水与火，水为玄武，玄武在北，即黑色，火代表朱雀，朱雀在南，为红色。

在古代，人员流放需要佩戴脚链、枷锁，束缚行走能力，枷锁的重量大多是在20公斤以上，加上衙役手中还有水火棍，所以犯人一般不会随意逃跑。