突发意外事件一般指的是突然发生了意料之外的重大或敏感事件。我国对于突发意外事件的定义是，指突然发生，造成或者可能造成严重社会危害，需要采取应急处置措施予以应对的自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件。

突发意外事件在学术上可以分为两层进行理解，第一层是事情的发展速度快，第二层是事情性质特殊，需要采取非常规的方式进行处置。

人们比较熟知的突发意外事件一般有地震、火灾、海啸、瘟疫、恐怖袭击、社会冲突、谣言丑闻等。