衣服上沾有铁锈，常用草酸去洗的原理是铁锈可以与草酸发生反应，生成草酸亚铁并溶于水，铁锈变成铁离子并生成沉淀，避免吸附在衣物上，所以可以达到去除的目的和效果。

草酸是一种有机物，具有酸性，可溶于水、乙醇中，广泛分布于植物、动物和真菌体中，尤以菠菜、苋菜、甜菜、甘薯和大黄等植物中含量最高。

铁锈是一种碱性氧化物，也是铁氧化物的统称，由铁在氧气境下进行氧化还原反应生成的，不溶于水，外观多为红色，具有氧化性，能与酸反应。

草酸对不锈钢有较强的腐蚀性，浓度高的草酸也容易腐蚀人体皮肤，使用时要小心，建议带上手套操作，如果不小心沾到手上，及时用清水冲洗干净。