烟最早源于美洲，人类处于原始社会时就有咀嚼烟的行为，1492年哥伦布抵达古巴时带回了烟到欧洲并更广泛传播，16世纪中叶烟草传入中国，1843年法国、古巴创办了卷烟厂，并开始大量生产纸烟，类似如今人们熟悉的样子。

考古学家认为，迄今发现人类使用烟草最早的证据是，在墨西哥贾帕思州倍伦克的一座建于公元432年的神殿里一幅浮雕，上面画着一个叼着长烟管烟袋的玛雅人。

早期，烟草在中南美洲、大洋洲和南太平洋的一些岛屿被发现，共有66个品种，但被栽培利用的仅有2个品种，其中，美洲印地安人栽培利用烟草最早。

最开始传入中国的是晒晾烟，距今已有400多年的种植历史，1937年-1940年中国开始在四川、贵州、云南试种烤烟，并发展成为我国主产优质烟区。