散曲分为小令、套数、带过曲三类。不同的散曲类型都有曲牌，且属于一定的宫调，在字数、句数等方面都有自己的规定，其中小令最早源自唐朝的酒令，由数支小令联合而成，套数特征是全套押韵、篇幅较长，带过曲处于小令和套数之间，曲牌最多不超过三首。

散曲的分类

一般认为，散曲分为小令和套曲两种形式，小令短小精悍，套曲雍容华贵，而带过曲是结介于二者之间的一种特殊形式，不过不管是哪种形式，每首散曲都有曲牌，且属于一定的宫调，在字数、句数、平仄等方面都有自己的规定。

小令又被称为“叶儿”，最早源自唐朝的酒令，其特征是单片只曲，调短字少，还有一种重头小令主要是由数支小令联合而成，这种小令同题同调，内容相同，首位的句法也是相同的，每首小令都可以单独成韵。

套数又被称为大令，是由唐宋时期的大曲以及宋金诸宫调发展而来，其特征是：全套押韵相同、有尾声、同宫调两个以上只曲连缀而成，篇幅较长;带过曲则是由同一宫调的不同曲牌组成，但曲牌最多不超过三首，是小型曲组。