活字印刷术中使用的一种特殊金属是铜，在明代中期，铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地就得到较多的应用。活字印刷字是一种古代印刷方法，是中国古代的四大发明之一。

毕昇发明了泥活字，这是活字的开端，此后又发展了锡活字、木活字、铜活字、铅活字等。

北宋发明家毕昇发明了泥活字，标志着活字印刷术的诞生，活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。

毕昇生于972年，是北宋时期的发明家，发明了胶泥活字、木活字排版，他的事迹可见于沈括的《梦溪笔谈》。