世界上最先命名西沙南沙的国家和朝代是中国和秦代。在史籍中所载“长沙”大多指的是今西沙群岛，“西塘”大多是指今南沙群岛。西沙群岛、南沙群岛以及中沙群岛均分布在南海上，与东沙群岛统称南海诸岛，一共有200多个岛屿、沙洲等，分布范围广阔。

世界上最先命名西沙南沙的国家和朝代

在1946年12月，当时中国政府指派高级官员奔赴南沙群岛接收，从日本手里夺回主权，并在岛上举行了接收仪式，立碑纪念，派兵驻守，为后来国际社会承认南沙属于中国奠定了基础。

相传，从秦朝开始就将南海地区纳入了版图，但是没有实际行使管辖权，而真正的管理是从西汉开始的，但也只是包括西沙，第一次管理南沙的是元朝。

在明代《混一疆理历代国都之图》中标绘的位置来看，后一个石塘为今南沙群岛。而清代《更路簿》更是记载了中国海南岛渔民所习用的南沙群岛各个岛、礁、滩以及洲的地名具体方位。