元旦通常指历法中的首月首日。我国历史上的元旦指的是正月一日。辛亥革命后，规定阳历1月1日为新年，但并不叫元旦。1949年中华人民共和国才以公历1月1日为元旦。元旦的风俗较为简易，一般机关、企业会举行年终集体庆祝活动，但民间活动很少。

英国在元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。

在比利时元旦的早上，农村中的第一件事便是向牲畜拜年。人们走到牛、马、羊、狗和猫等动物身边，煞有介事地向这些生灵通明：“新年快乐!”

瑞士人有元旦健身的习惯，他们有的成群结队去爬山，站在山顶面对冰天雪地，大声歌唱美好的生活。有的在山林中沿着长长的雪道滑雪，仿佛在寻找幸福之路。