在京剧中，脸谱主要应用于净行和丑行，其中丑角的脸谱出现最早，净角的脸谱是戏曲成熟后出现的，但是也是现在运用脸谱最主要的行派，最早出现在元代，后来随着戏曲不断发展，影响力不断扩大，为了适应不断增加的戏剧角色，脸谱的样式越来越多，也越来越精致。

脸谱主要分为

京剧分为生、旦、净、末、丑这几个行当，而脸谱又被称为“花脸”，是中国戏曲中的重要组成部分，在京剧中主要用于净行和丑行所扮演的人物上，生、旦面部较为简单，略施粉黛即可，很少采用脸谱。

从京剧的历史来看，丑角的脸谱出现是最早的，而净角的脸谱是戏曲成熟后，由当时的民间京剧表演艺术家逐渐创作出来的，一般认为，最早的净角脸谱出现在元朝，因为当时元杂剧的兴起，出现了一些性格豪放、粗犷的任务，但是由于当时戏剧处于发展阶段，没有合适这类角色的化妆形式，于是表演者就根据剧本的形容创造了最初的脸谱雏形。

此后随着戏曲的不断发展，戏剧的角色也逐渐增多，为了更好地突出角色性格特点，脸谱也画的越来也精致，脸谱的样式也逐渐多了起来，也用脸谱的颜色来区分人物的好坏、性格等，其中红脸和黑脸主要用于正面角色，白脸则是奸臣之类的角色等等。