河流、海洋、湖泊等水体上涨超过一定水位，威胁有关地区的安全，甚至造成灾害的水流，又称大水，洪水一词，在中国出自先秦《尚书·尧典》，从那时起，四千多年中有过很多次水灾记载，欧洲最早的洪水记载也远在公元前1450年。

洪水名称的由来

洪水是暴雨、急剧融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江河湖泊水量迅速增加，或者水位迅猛上涨的一种自然现象，是自然灾害。从客观上说，洪水频发有其不可抗拒的原因，可以说是“天命”难违。

和有关历史资料对比，洪水的频率和严重程度与人口增长趋势一致。不得不承认，我国迅猛的人口增长，扩大耕地，围湖造田，乱砍滥伐等人为破坏不断地改变着地表状态，改变了汇流条件，加剧了洪灾程度。

降水丰亏由天，调水理水由人。在降水多的年份，洪水是否造成灾害，以及洪水灾害的大小，又离不开人为因素。长期以来的森林破坏是其重要原因。人类犯下的最大错误是砍伐森林。森林作为陆地生态系统的主体，具有涵养水源、保持水土、调节气候等多种功能，对洪峰有不可替代的削减作用。