光年是长度单位，光年就是光在真空中沿直线经过一年的时间传播的距离，一光年可以换算为九兆四千六百亿公里。用光年衡量的一般是用量很大的单位，比如天体之间的距离。光年听起来是时间单位但是并不是。

什么是光年

光年一般在天文学中使用，到目前世界天体观测范围已经达到了一百亿光年的距离。光速在真空中的传播速度大约是三十万千米每秒，经过换算一光年等于九兆四千六百公里左右。一般是数据太庞大人们才会用光年表示。

宇宙间天体之间的距离很大，如果用千米为单位计算会十分麻烦，以光年为单位会方便计算。光年因为其称呼特别像是时间单位，且在流行歌词中会把光年和瞬间放在一起，导致很多人误认为光年是时间单位。

光速则是整个星系的绝对速度，限制了光年。光的传播速度有多快，用光年计算时我们就可以为这个数字所震惊，欣赏宇宙的巨大，例如从半人马座阿尔法发出的光需要经过4.2年才能到达地球，当我们看到那颗恒星时看到的其实是它4.2年前的样子。