由于德高望重的人都可以尊称为“先生”，因而杨绛可称为杨绛先生。“先生”是通常表示尊敬的意思，不一定全部指的是男士，对有一定地位，学识，资格的人都可以称为“先生”。在现代社会中，日语和韩语依然保留着这种用法。

为什么叫杨绛先生而不是女士

“先生”一词最早出现在《诗经》中，这时“先生”还不是独立的词。之后，“先生”渐渐变成年长于自己的长辈，特别指的是男性。在元代时，“先生”称为道士。到了明清，看相问卜都称为“先生”，之后根据西方经验，渐渐演变成现在的含义。

“先生”一词有多种用法，对于教育工作者，在古代时，都可以称呼为“先生”;对于别人的丈夫或对别人称自己的丈夫时，也可以叫“先生”;在现在，几乎所有男性都可以被称为“先生”。所以“先生”在不同场合下有着不同用法。

杨绛，1911年7月出生于北京，江苏无锡人，是中国著名的作家、戏剧家、翻译家。主要著作译作有《我在启明上学》、《堂吉诃德》等，由于她翻译的《堂吉诃德》被公认为最优秀的翻译佳作，她也因此而出名。