八月十五正好是八月的的一半，是秋季的正中，所以叫做中秋节。中国的农历，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三部分，八月十五正好是仲这个时间段，因而中秋也称“仲秋”。

中秋节，又称月夕、秋节、祭月节、仲秋节、拜月节、团圆节等，是中国民间的传统节日，其与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日。中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。

据《东京梦华录》载，宋时的东京，为迎中秋节的到来，东京的大小酒店在节前都准备了充足的新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆。中秋节当天，市人争饮，至午未间，各家店里的新酒就会销售一空，不得已，只得拽下望子，关门歇业。除了把酒言欢外，吃食也非常丰富，是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市，可以让市人一饱口福。夜色降临后，富贵之家便结饰台榭，民间争占酒楼玩月。最高兴的，当数闾里儿童了，可以连宵嬉戏，而不必在意家长的呼唤。

中秋节自古就有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。2006年5月20日，国务院将中秋节列入首批国家级非物质文化遗产名录。2008年开始，中国大陆将中秋节列为法定假期，如当天与周六周日重合，则在下周一补休一天。