许多靠近海洋的国家都有自己专属的航海日，但是国际上统一的航海日为每年的3月17日，这是因为1978年3月17日是《国际海事组织公约》生效的第20年。

国际海事组织后来又对国际航海日的具体日期作出修改，让每个国家自己确定本国的航海日，纪念本国的航海活动，推动本国航海事业与国际的发展。

一些靠近海洋的国家是因为国家的发展和航运事业的发展密切相关，所以都有属于自己的航海日，以中国为例，中国的航海日就是定在了每年的7月11日。

因为郑和是中国航海史上的先驱者，2005年的7月11日是郑和下西洋的600周年，所以中国将航海日定在了这一天，同时也把这一天作为国际航海日在我国实施的日期。