鸦片俗称大烟，源于罂粟植物的蒴果。罂粟蒴果呈球形或椭圆形，长4-7厘米，直径4-5厘米，无毛，成熟时褐色。罂粟未成熟的果实含有乳白色浆液，制干后即为鸦片。其果肉和果壳均含吗啡、可待因、罂粟碱等多种生物碱。

鸦片原体产自罂粟，为一种1年或2年生的罂粟科植物草木。高达1-1.5米，有28属，250多种，主要生长在北半球几乎整个温带和亚热带地区。夏季开花，呈红、紫或白色。

罂粟除了是制取鸦片的主要原料，同时其提取物也是多种镇静剂的来源，如吗啡、蒂巴因、可待因、罂粟碱、那可丁。