封疆大使的职位大致相当于现在的省级一把手的职位，属于古代省一级的大官，一般都是一品官员，被皇帝看重的大臣，再由皇帝钦点御赐去管理国家中心下面的一个省，在每个朝代叫法也各异。

封疆大使也称封疆大臣，均是由皇帝亲自下诏书任命，而且手中实权很大，类似于以前君主分封疆土的诸侯，由此而得名，也是地方最高长官，掌管地方各项事务。

其主要的职权包括负责打理本区域的军队和政治事务，掌握财政，民政，乡试等主要情况，视察下属市级管理的情况，关心民情，体贴民心。

封疆大使在不同朝代叫法也各不相同，比如唐朝叫节度使或者刺史，宋朝叫转运使，明朝叫布政使，清朝叫驻防将军或者总督等，但这里没有写出唐代之前的叫法。