三更又被称为子时，指的是一天23点到第二天1点这段时间。古代的时间为12时辰，也就是十二地支，分别对应十二生肖，而一昼夜分为一百刻，晚上有四十刻，首尾共有五个节点，统称为五更。

从很早开始就有三更半夜这样的成语，这里三更又被称为子时，是古代表示时间的名词，指的是一天23点到第二天1点之间的这段时间，除了三更之外，还有一更、二更、四更等等。

古代的时间并不是现在的24小时计时法，而是12个时辰，也就是十二地支，分别对应十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二时辰则为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

且一昼夜分为一百刻，晚上完全属于夜晚的有四十刻，每十刻为一段，首尾共有五个连接点，统称为五更。一般讲晚上戌初一刻称为一更、亥时二刻为二更，子时整为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。