霍金十三、四岁时已下定决心要从事物理学和天文学的研究。十七岁那年考到自然科学的奖学金，入读牛津大学。学士毕业后转到剑桥大学攻读博士，研究宇宙学。不久后发现自己患上了会导致肌肉萎缩的卢伽雷病。由于医生对此病束手无策，起初霍金打算放弃从事研究的理想，但后来病情恶化的速度减慢了，便重拾心情，排除万难，勇敢地面对不幸，继续醉心研究。爱因斯坦家庭经济条件不好，加上自己受正规教育的时间较少，虽然有志往科学领域进军，但他有自知之明，他进行自我分析：自己对物理和数学有兴趣，只有在物理和数学方面确立目标才能有出路。由于奋斗目标选得准确，爱因斯坦的个人潜能得以充分发挥，在26岁时就发表了科研论文《分子尺度的新测定》，以后几年又相继发表了四篇重要科学论文，发展了普朗克的量子概念，宣告狭义相对论的建立和人类对宇宙认识的重大变革，取得了前所未有的显著成就。